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부안군 출입 일간지 기자단, 9일 부안군수에 공로패 "지역언론과 성실하고 열린 소통, 알권리 신장" 지난해 부안군, 부안독립신문 광고탄압 논란…"지방선거 100일 앞 현역 군수를 띄워주는 부적절 행동" 비판
[미디어오늘 장슬기 기자]



▲ 부안군청 앞에 설치된 송전탑 설치 반대 천막농성장. 사진=부안독립신문 제공



비판 언론을 탄압한다는 평가를 받고 집회 참가자들에게 공권력을 사용하겠다는 발언으로 논란이 된 권익현 부안군수에게 릴게임온라인 부안군 출입기자들이 공로패를 줘 부적절하다는 비판이 나온다. 지방선거가 4개월도 남지 않은 상황에서 권력을 감시해야 할 언론이 자신들의 역할을 망각했다는 지적이다.

부안군 일간지 기자단(간사 이헌치)은 지난 9일 부안군청 군수실에서 권익현 부안군수에게 공로패를 전달했다. 기자단에서 군수에게 공로패를 준 것은 처음으로 이 한국릴게임 소식은 전북일보, 전라일보, 전북도민일보, 전주매일신문 등이 보도했다.
해당 보도들을 보면 기자단은 “언론을 통제의 대상이 아닌 협력 파트너로 인식하고, 비판과 제안까지 열린 자세로 수용해 온 점이 지역 민주주의 발전에 크게 기여했다”는 이유로 공로패를 줬고 특히 이헌치 기자단 간사는 권 군수는 보여주기식 홍보가 아닌, 군정의 과정과 고 모바일야마토 민까지 공유하는 드문 행정 책임자”라며 “기자단 역시 감시자 역할에 머무르지 않고 지역 발전을 함께 고민하는 언론이 되겠다”고 말했다. 이에 권 군수는 “앞으로도 언론과 행정이 건강한 긴장 속에서 협력하며 군민에게 정확한 정보를 전달하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
이러한 기자단의 행태에 대해 두가지 비판이 나온다. 권 군수가 실제로는 손오공릴게임예시 세금으로 비판언론 길들이기를 시도했고 송전탑 설치 문제로 반대 집회하는 시민들에게 공권력을 행사하겠다는 발언을 해 공로패를 받을 사람이 아니란 지적과 함께 기자단이 지방선거를 앞두고 권력 감시 책임을 저버렸다는 지적이다.



▲ 권익현 부안군수 SNS 갈무리
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권익현 군수, 부안독립신문 언론 길들이기 장본인



부안독립신문은 부안군 비판 기사를 썼다가 군으로부터 광고가 중단돼 지난해 3월 '백지광고'를 내며 항의한 풀뿌리 지역언론사다. 부안군이 양육점과 송전탑 설치 사실을 주민들에게 숨기고 추진했다는 의혹이다. 양육점은 공동접속설비로 송전탑의 시작점이다. 한국전력공사와 한국해상풍력이 서남권 해상풍력단지를 만드는데 여기서 만든 전기를 고창군에 송전탑을 설치해 이동하려다 고창주민들의 반대가 거세자 부안군으로 바꿨고 이게 뒤늦게 알려졌다. 부안군은 '부안독립신문이 공정성을 훼손했다'며 광고를 중단했다. 당시 지역사회에서는 부안군이 세금을 이용해 언론 길들이기에 나섰다며 군수의 언론관을 비판했다.

부안 지역에는 현재도 송전탑 건설을 둘러싸고 주민들의 반대 목소리가 나온다. 부안독립신문 지난 2일자 <권 군수, 군민 소통 자리에서 '행정대집행' 경고…공권력, 압박 수단 이용 논란>이란 기사를 보면 권익현 부안군수가 지난 27일 주산면에서 열린 '군민과의 소통 대화' 자리에서 “군청 앞 (송전탑 반대 천막 농성장) 천막을 행정대집행(철거) 하겠다”고 발언해 논란이 일고 있다. 이 신문은 “사실상 해당 집회 장소를 불법으로 임의 규정하고 강제 철거 의사를 내비친 것”이라고 지적했다.
부안군 촛불행동과 '초고압송전철탑 백지화 부안군 대책위원회'(대책위)는 13일 기자단을 향해 성명을 내고 “지금 부안의 현실이 과연 '소통행정'인가”라며 “양육점 결정 과정에서 송전선로 예상 지역 주민들은 배제됐고 송전선로가 지나갈 예상 지역 주민들은 극심한 불안 속에 있다”고 지적했다. 이어 “양육점 원점 재검토와 책임있는 사과, 송전선로 문제 전반을 행정·의회·RE100추진위·송전탑백지화대책위가 함께 참여하는 공론기구에서 논의하자는 요구는 단순한 정치적 구호가 아니라 두달이 넘는 혹한 속 천막농성으로 이어지고 있다”고 했다. 그런데 권 군수가 해당 천막농성을 강제로 철거하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

권력 감시해야 할 기자단이 공로패를 줬다니


이러한 군수의 '불통 행정'과 지역사회의 갈등을 제대로 감시해야 할 기자들이 군수에게 공로패를 준 것에 대해 부적절하다는 주장이 나오고 있다. 김종철 부안독립신문 편집국장 역시 13일 미디어오늘과 통화에서 “언론이 권력을 감시하고 견제해야 하는 역할을 해야됨에도 그 대상자(군수)에게 공로패를 줬다는 것은 자신들의 위치를 망각한 것”이라며 “아니면 언론이 행정의 권력보다 더 높은 권력기관으로서 행정을 평가해 권력자에게 공로패를 주는 일인가”라고 말했다.

부안 지역언론 시사부안은 지난 12일 <'부안 일간지 출입기자단, 권익현 군수에 공로패 전달' 파장>에서 “권익현 부안군수가 '부안군 일간지 출입기자단'으로부터 공로패를 받은 사실이 해당 대다수 일간지에 보도된 사실을 놓고 군민 사이에서 비판의 목소리가 이어지는 등 파장이 일고 있다”고 보도했다. 그러면서 “출입기자단은 물론 이런 기사를 편집해 보도한 해당 언론 본사, 그리고 넙죽 받아 챙기고 홍보에 열중하는 군수도 큰 문제라고 생각한다. 아쉽다”, “지방선거가 100일도 남지 않은 민감한 시기에 지역 일간지 기자단이 결과적으로 3선 출마 의지를 밝힌 현역 군수를 띄워주는 성격의 부적절한 행동” 등 주민들의 의견도 보도했다.



▲ 지난 10일자 전북일보 기사



부안군 촛불행동과 대책위는 성명에서 “권력을 감시해야 할 언론이, 권력인 행정을 평가하고 공로패를 수여하는 주체가 되는 순간, 언론의 독립성과 비판기능은 포기한 것과 다름없다”며 “공로패는 언론이 주는 것이 아니라 군민이 평가하는 것으로 지금 필요한 것은 상장이 아니라 책임이고 홍보가 아니라 해명이며 이미지가 아니라 실질적 소통”이라고 주장했다. 그러면서 “출입기자단은 공로패 수여 결정 과정과 기준을 투명하게 공개하라”라고 요구했다.

이에 부안군 일간지 기자단은 입장을 내지 않았다. 이헌치 간사는 13일 미디어오늘과 통화에서 “코멘트를 드릴 게 없다”고만 말했다.