칠레 아타카마 염호 리튬 개발 현장 [AFP=연합뉴스 자료사진 제공]


전 세계 주요 리튬 매장국 중 하나인 칠레에서 전기자동차 배터리 핵심 소재인 리튬 개발을 위한 대형 합작사가 출범합니다.
세계 최대 구리 생산업체인 칠레 국영 코델코와 민간 광산 기업 SQM은 리튬 개발을 위한 자회사인 미네라 타라르와 SQM 살라르 간 합병을 통해 '노바안디노 리튬'을 설립하기로 하고 현지 시간 29일 첫 이사회를 열 예정이라고 밝혔습니다.
노바안디노 리튬은 살라르 데 아타카마(아타카마 염호)에서 리튬 탐사, 채굴, 생산 및 릴게임사이트 판매 활동을 수행할 예정입니다. 2031년부터 본격적으로 채굴을 개시해 2060년까지 30년 동안 관련 업무를 이어갈 예정이라고 덧붙였습니다.
코델코가 최소 과반의 공적 지배권을 확보함으로써 칠레 정부의 리튬 생산 분야 영향력도 키울 수 있을 전망입니다. 양사 공동 성명에 따르면 이번 협정으로 2030년까지 신규 생산으로 발생하는 영업 바다이야기오리지널 이익의 약 70%, 2031년부터는 이익의 85%가 칠레 정부에 귀속됩니다.
칠레 정부는 앞서 2023년 가브리엘 보리치 정부에서 발표한 '국가 리튬 전략'을 통해 국영 기업과 민간 업체 간 협력을 기반으로 리튬 개발을 하도록 못 박았습니다.
이번 합병도 국가 리튬 전략에 따라 추진된 것으로 알려졌는데 코델코와 SQM은 손오공릴게임 지난해 5월 큰 틀에서 관련 협약을 체결했습니다.
다만, 실제 합병 과정에서는 중국 측 반발이 컸습니다.
SQM 지분 22%를 보유한 중국 톈치 리튬은 "SQM 살라르의 자산 양도를 명시한 관련 계약은 주주총회 의결 대상"이라며 송사를 벌였습니다. 1·2심에서 텐치 리튬은 모두 패소했습니다.
결국 중국 야마토게임연타 국가시장감독관리총국이 지난달 코델코 자회사와 SQM 자회사 간 협정 이행을 위한 사전 승인을 하면서 갈등은 일단락됐습니다.
칠레는 볼리비아·아르헨티나와 더불어 이른바 '리튬 삼각지대'를 형성하고 있는 국가입니다. 매장량은 전 세계 수위권이며, 생산량은 호주와 함께 '빅2'로 꼽힙니다.
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이지윤(easyun@yna.co.kr)